O alcoolismo é um termo amplo para descrever qualquer consumo de  álcool que cause problemas de saúde  físicos ou  mentais.
Em medicina, o alcoolismo define-se pela presença de duas ou mais das seguintes condições: consumo de grande quantidade de álcool durante um longo período de tempo, dificuldade em consumir poucas quantidades, aquisição e consumo de álcool ocupam uma parte significativa do tempo da pessoa, o álcool é intensamente desejado, o consumo causa o incumprimento de responsabilidades e obrigações, o consumo causa problemas de saúde, e está na origem de comportamentos de risco, ocorrem  sintomas de abstinência quando se interrompe o consumo, ou o corpo já desenvolveu tolerância ao álcool.

Entre os comportamentos de risco estão a  condução sob efeito do álcool ou ter  relações sexuais desprotegidas.
Embora o abuso de álcool possa afetar qualquer parte do corpo, afeta sobretudo o  cérebro,  coração,  fígado,  pâncreas e o  sistema imunitário. As complicações mais comuns são  perturbações mentais,  síndrome de Wernicke-Korsakoff,  arritmia cardíaca,  cirrose e aumento do risco de  cancro.
Durante a  gravidez, o alcoolismo pode causar lesões no  feto que resultam em  desordens do espectro alcoólico fetal. As mulheres são em geral mais sensíveis do que os homens aos efeitos adversos do álcool.

O alcoolismo está associado a  fatores de risco  ambientais e  genéticos em igual proporção. Uma pessoa cujo pai ou irmão tem alcoolismo apresenta uma probabilidade três a quatro vezes superior de vir ela própria a tornar-se alcoólica. Entre os fatores ambientais estão influências sociais, culturais e comportamentais. O risco é aumentado pelo  stresse,  ansiedade e fácil acesso a bebidas alcoólicas.

Quando um alcoólico interrompe o consumo, manifestam-se sintomas de abstinência que podem levar a pessoa a continuar a consumir para prevenir ou aliviar esses sintomas. Em alguns casos, os sintomas de abstinência manifestam-se de forma ligeira durante meses após a interrupção. Em termos médicos, o alcoolismo é considerado uma doença tanto física como psicológica. O diagnóstico de alcoolismo pode ser auxiliado por questionários e  análises ao sangue.